为悼念饿死在长城工地的民工
秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，与家隔了千山万水，粮食送不到，因此饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，但最后还是饿死在长城下。为了悼念饿死在长城工地的民工，人们以后便在每年腊月初八吃“腊八粥”。
对忠臣岳飞的怀念
当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，那里正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“大家饭”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮煮粥，终于成俗。
腊八粥救了朱元璋的命
对于腊八粥的缘起，还有一个“朱元璋忆苦思甜”的故事。相传明太祖朱元璋幼时贫贱，某年腊月初八，他和一群牧童饿着肚子在枯草甸放牧时，发现一个田鼠洞，大家从洞中掏出一堆玉米、豆子、稻谷等田鼠贮存的过冬之物，便将这些杂粮煮了一锅粥分享。在少年朱元璋的记忆中，这大概是最难忘的美味佳肴了。后来朱元璋带着这批穷兄弟起兵，推翻元朝，建立明朝。为表示不忘出身“布衣”的根本，每逢腊月初八，朱元璋都要把这批已成为勋贵的兄弟召到一起，共食一顿杂粮粥，后来他还将这粥赐名“腊八粥”，也称“王侯腊”。之后，这项本是为了忆苦思甜而举行的活动，逐渐流向民间，演变成了全社会的风俗习惯。