从广播电视大学创办过程可以看出，党和国家最高领导层关于创办广播电视大学的决策，初衷就是要办中国的开放大学。我国广播电视大学的创办，显然受到20世纪60年代以来在世界范围兴起的开办开放大学的潮流的影响，尤其从英国开放大学的实践中得到了多方面的启示。同样不能忽视的是，中国早就在这个领域进行了探索。20世纪50年代末至60年代初，我国的天津、北京、沈阳、哈尔滨、上海、广州等中心城市曾经开办过广播电视大学。虽然这些城市广播电视大学办学规模不大，在许多方面也有明显的局限，而且其探索过程由于60年代中期开始的“文化大革命”而中断了，但它们在远程教育发展史上的地位是不能否认的。创办面向全国的广播电视大学，从“两条腿走路”发展高等教育的方针到学校的管理体制、办学模式、教学方式及教学管理制度等方面，都可以看出其中的渊源关系，包括定名为“广播电视大学”也体现了其历史传承。
《中央广播电视大学试行方案》指出，中央广播电视大学是面向全国的以电视和广播为主要教学手段的高等学校，由教育部、中央广播事业局直接领导。教学方面由教育部负责，演播技术方面由中央广播事业局负责。各省、自治区、直辖市可建立广播电视大学，其方针、任务、办学方案、课程设置、教学计划等，都由各省、自治区、直辖市根据情况自行考虑决定。凡转播中央广播电视大学课程的，与中央广播电视大学建立业务联系，设置相应的工作机构。该文件还对课程设置、教学工作、培养目标、招生和学籍管理、教学班的组织领导等事项做出了具体规定。从该文件可以得出以下几点看法：第一，广播电视大学创办时已体现出开放大学的开放办学和教学现代化两个基本特征，既学习借鉴了英国等国开放大学的经验，又总结继承了部分中心城市广播电视大学当年的一些做法，同时也体现出我国成人高等教育发展的特点，以及高等教育精英化阶段学历补偿教育的特点，在教学思想、课程体系、教学内容等方面较多是从普通高校直接移植过来的，可以说从一开始就存在后来所谓“同化”问题。第二，强调要发挥中央和地方两个积极性，这是基于我国国情的必然选择，为逐步形成统筹规划、分级办学、分级管理的广播电视大学系统，以及面向地方、面向基层、面向农村、面向边远民族地区的办学方向奠定了基础。教学班的设置与管理则体现了将学校办在社会中的思路，不仅方便了学生学习，使学生能够得到所在单位支持，而且依托当时的管理体制及职工培训体系，有效地调动和利用了社会资源。第三，创办时便在政府主导下与普通高校建立了合作关系，并开始形成在全国普通高校及科研院所遴选课程主讲和教材主编的特点。课程通过电视、广播面向全国公开播出，不但使课程和教材质量有了比较可靠的保证，和后来优质教学资源开放和共享的思路也是相通的。辅导教师则由教学班负责聘请兼职教师承担，体现了教师队伍专兼结合的特点。第四，根据“先上马后备鞍”的指导思想，广播电视大学从批准筹办到正式开学只用了一年时间，主要依靠行政力量自上而下强力推动和落实，整合利用教育系统、广播电视系统和全社会资源办学。但广播电视大学作为高等学校的许多基本问题特别是办学条件没有来得及解决，事实上当时也没有可能真正解决。