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你所鄙视的是什么？只有知道这一点，才能真正了解一个人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手记》
“他们死了，男爵大人。”卫队长阿金·耐福德说，“那个女人和男孩肯定全死了。”
弗拉基米尔·哈克南男爵从他私人舱房内的悬浮式睡床上坐了起来。舱房位于男爵的私人护航舰内部，它现已在厄拉科斯着陆，像一层层鸡蛋外壳一样保卫着他。舱房内，护航舰表面粗糙的金属内壁全都被帏幔、衬垫和珍稀艺术品遮住了。
“这是肯定的，”卫队长说，“他们死了。”
男爵在悬浮床上移动了一下庞大的身躯，把注意力集中在舱房对面壁龛里一具跳跃着的男孩形态的木雕上。睡意渐渐消失，他的手伸到挂着一层层肥肉的脖子下面，调整了一下安在那儿的加装了衬垫的浮空器，眼光越过卧室里的一盏球形灯，往门廊方向望去，死盯着被隔在五层屏蔽场之外的耐福德队长。
