所以说我们的故事所讲的并不是他，而是台阶。讲的是台阶。它铺成后不久，有一个上年纪的人在上面滑了一跤（石头又滑又湿)，造成大腿两处骨折。由于出了这件事，一家地方报纸立即对台阶做了报道，而世人也就头一回听说有这么一座阶梯。接着，又是在这些台阶上有人被抢：那个人深更半夜里被人下了手，身上的衣服除了内衣内裤之外被扒个精光。后来，有个少女就孩子的抚养问题对一个男人提起诉讼。她在法庭上说，一切都正是在那些台阶上发生的。目击者自然没有，但是没办法，对于可怜的无人为之辩护的倒霉的男人来说，这类诉讼案件的结局，大家是很清楚的。
这样一来，台阶便屡屡见诸报端，换句话说，它得了个坏名声。读者纷纷投书，提出各种各样的建议：有人要求增加台阶上的照明(他们说，这里虽说不是极乐世界，但毕竟……)；有人建议增设警察巡逻；有人甚至更加过分，以致要求完全禁止市民到这个邪恶的发源地来。
有一阵子，赫罗巴特对于他的台阶所发生的一切是泰然自若，毫不知晓。诚然，他是修了这座阶梯，但他不可能准确地预料到会是一些什么人沿着它上上下下。修阶梯的时候，他所想的只是干事情，而且抱有自己的理想，但却未曾考虑过享用他双手劳动果实的现实中的活人。这座他理想中向高处爬去的阶梯于他是圣洁的，各方面都是无可挑剔、精美秀丽的。它一经建成便永远只不过是一座阶梯(供大家公用)，它的台阶有时会是很滑的，经常光线暗淡，对某些人甚至是危险的，这些台阶再也不是赫罗巴特的一部分了，它们成了世界的一部分。