《八百壮士》剧照
卢沟桥事变之后，爱国电影工作者纷纷加入抗日救亡的洪流之中。一些记录抗战的影片拍摄出来，其中最著名的是对平型关大捷的报道。在国民政府迁于武汉的半年多时间里，中国电影制片厂先后完成了《保卫我们的土地》、《热血忠魂》、《八百壮士》3部故事片和50部左右的纪录片、新闻片和卡通歌集片。由史东山编导的《保卫我们的土地》是抗战爆发后完成的第一部表现抗战的故事片。《八百壮士》则是根据谢晋元将军的真实事迹拍摄的抗战爱国片。全片热情磅礴，动人心弦。
1938年10月武汉失守，国民政府迁于重庆，中国电影制片厂也随之迁去。因条件所限，到1939年年底只完成了何非光编导的《保家乡》和史东山编导的《好丈夫》两部影片。1940年上半年，又完成了由日本被俘士兵参加演出的《东亚之光》。不久，反映湘北军民勇抗战的《胜利进行曲》拍摄完成，史东山的导演处理十分出色。1941年5月，中国电影制片厂又完成了孙瑜编导的《火的洗礼》。阳翰笙写的三个电影剧本《青年中国》、《塞上风云》和《日本间谍》也拍摄完成。1939年秋，沈西苓拍完了他最后的影片《中华儿女》。
由阎锡山投资开办的西北影业公司在抗战期间也拍过一些好片子。1939年年底，他们完成了优秀的长纪录片《华北是我们的》（6本），并拍摄了表现西北人民英勇抗敌的《风雪太行山》和《老百姓万岁》（未完成）。