余贵美子毕业自横滨老松中学、神奈川学园高等学校。1976年进入剧团“オンシアター自由剧场”，1984年退团。翌年，加入演员大谷亮介的剧团“东京壹组”，以演出小说家原田宗典的作品为主，至1996年解散前共进行14场公演，其后，逐渐将发展重心移往电视剧、电影。

1998年，以电影《学校》获蓝丝带奖、每日电影奖等奖项；翌年，以《兄弟》获得知名的银河赏。2003年，以电影《酒店?芙蓉花》等片获横滨电影节、高崎电影节最佳女配角。

2008年，以《入殓师》获个人首座第32回日本电影金像奖最佳女配角。

2009年，再度以《亲爱的医生》获第二座日本电影金像奖和日刊体育电影大奖最佳女配角，为日本电影金像奖史上第六位“连续两届”得奖者（前五位为第4和5回的最佳男主角高仓健、第20和21回最佳男主角役所广司、第6和7回的最佳男配角风间杜夫、第19和20回最佳男配角竹中直人、第5和6回最佳女主角松坂庆子）。

2013年获得第33届日本电影学院奖。

2016年出演电视剧《家政夫三田园》。

2017年9月29日，出演由清野菜名和中川雅也共同主演的电影《完美革命》在日本上映。

2019年，参演朝日台特别剧《疑惑》。参演3月23日播出的特别剧《两个祖国》。参演10月18日上映的电影《请告诉我到车站的路》。

家庭背景

余贵美子的父亲是台湾客家人，母亲是日本人，父系祖先来自中国清朝广东省。父亲为桃园县中坜市出身的贸易商，曾在日本经营夜总会，和余贵美子的母亲在横滨相识并生下余贵美子。在日本发展的演员范文雀是余贵美子的表姊，范文雀为寺尾聪前妻。

婚姻

2006年3月，余贵美子与小两岁，在NHK负责美术设计的工作人员山下恒彦结婚。

人物

兴趣是演唱日本民谣歌曲、演奏三味线和跳踢踏舞。喜欢的食物是盐味饭团（曾被提问“若死前只能吃到一样食物会是？”，回答“盐味饭团”）。

酒量为千杯不醉，亦表示没有宿醉过。性格开朗幽默，曾在庆功宴上被介绍是“演技派美女演员”，但余贵美子表示自己“不是‘演技派美女演员’，是‘美女演员’”。

在横滨时期曾有“横滨玛莉亚”的称号，甚至连个人主题曲都有。

姓名常被误以为是“余贵美子”（正确为“余贵美子”，姓“余”）。