1921年1月27日，唐娜·里德生于爱荷华州丹尼森一个农家。高中时代被评选为家乡的美丽皇后，后在洛杉矶市立学院学习戏剧时，又被当选为学校皇后。

1941年，进入米高梅公司，开始走上银幕，但成绩不甚理想。50年代初转入哥伦比亚公司，1953年以《乱世忠魂》一举荣获第26届奥斯卡最佳女配角金像奖。但之后又没有得到适合的角色，1958年隐退。70年代末后断续出演了几部电视片，包括1985年的连续剧《豪门恩怨》。

1986年，唐娜·里德因胰腺癌在加利福尼亚贝弗利山去世，她三个月前被诊断为晚期疾病。她的遗体埋葬在洛杉矶西林村纪念公园公墓。

为表彰她对电影事业做出的贡献，唐娜·里德被授予在1610藤街的好莱坞星光大道明星；里德学院奖现在陈列在博物馆里向麦克亨利在爱荷华州丹尼森。

唐娜·里德与第一任丈夫WilliamTuttle的婚姻保持在1943年到1945年间。

唐娜·里德的第二任丈夫TonyOwen，1945年结婚，婚姻持续到1971年，共同了孕育了四个小孩。

唐娜·里德在1974年与她的第三任丈夫GroverAsmus结婚，一直到她1986年1月14日去世。

1987年，莱费巴莱斯（ShelleyFabares）、诺玛康纳利（NormaConnolly）和众多的朋友，同事，家人为唐娜·里德表演艺术的基础。基于她丹尼森的故乡，非营利组织资助的奖学金学生艺术表演，在表演艺术研讨会一年一度的节日，并经营“唐娜·里德表演艺术中心”。在故乡爱荷华州丹尼森，举办了一年一度的唐娜·里德节。里德的童年的家位于驱动丹尼森但被1983年的一场火摧毁。

美国电影学院奖

• 1954最佳女配角乱世忠魂（获奖）

金球奖

• 1963BestTVStar-Female唐娜·里德秀第一季（获奖）

TV Land Awards

• 2004TheMostIrreplaceableReplacement朱门恩怨第一季（提名）
• 2004IrreplaceableReplacement朱门恩怨第一季（提名）

艾美奖

• 1962OutstandingPerformancebyanActressinaSeries唐娜·里德秀第一季（提名）
• 1961OutstandingPerformancebyanActressinaSeries唐娜·里德秀第一季（提名）
• 1960OutstandingPerformancebyanActressinaSeries唐娜·里德秀第一季（提名）
• 1959BestActressinaLeadingRole唐娜·里德秀第一季（提名）

她完全变成了我的第二个妈妈。她是一个榜样，到今天仍然如此。我仍然偶尔听到她的声音在我的头时，我做什么决定，我听到她督促我做强大的两个决定。一个真正的爱荷华女孩。

有一个在中西部人基岩风化。如果需要做的事情他们都是经过深思熟虑和愿意帮助你。她永远不会失去的中西部的女孩。