1924年，进入松竹电影研究所，1925年，加入松竹蒲田。25岁的吉川在《奔流》一片中，扮演田中绢代的母亲。之后，在小津安二郎执导的《搬家夫妇》中担任重要配角，《上班族生活》中搭档斋藤达雄。1939年，吉川与饭田蝶子、冈村文子等明星齐名，成为公司里被器重的演员。 二战结束后，脱离了大电影，变成自由演员，参演了新东宝的《三百六十五度》、松竹大船的《人世之花》、《秋津温泉》等片。后来，逐渐淡出银幕。 1984年，伊丹十三的导演处女作《葬礼》，请来吉川客串了一位老夫人。 1991年8月8日，因急性心肌梗塞去世，享年90岁