艺术家们有事可做了——他们要前去罗马观赏雕塑与建筑，并在废墟中写生作画。法国画家休伯特·罗伯特（Hubert Robert）就在这片废墟中开创了自己的艺术事业（他当时还被人称为“废墟中的罗伯特”）。他曾在罗马法国学院学习，与一个世纪前的法国画家尼古拉斯·普桑一样，也曾在罗马的坎帕尼亚大区观景写生，后来还获得了该学院的“罗马大奖”。这可算是艺术界的金钥匙，当年华托也曾渴望获奖并往南方发展，可惜数次失之交臂。弗拉戈纳尔当时是罗马法国学院的元老之一，也画过罗马蒂沃利的埃斯特庄园和哈德良庄园遗址。他的作品为华托画作中梦幻般的古迹遗址增添了一层现实感。
在这些罗马废墟与古罗马绘画的基础上，另有一位雄心勃勃的画家将这些体验升华为一种新的绘画风格。雅克-路易·大卫（Jacques-Louis David）于1775年来到罗马（和华托一样，他也曾先后两次痛失“罗马大奖”）。他身处废墟之中，一边欣赏古代遗址，一边读着古罗马作家李维（Titus Livius）写的古代历史，还有希腊作家普鲁塔克在《对传集》（Parallel Lives）中记载的古罗马名人坚毅而高尚的生平故事，与此同时，他的思想也发生了巨大的转变。回到巴黎后，他创作出了一种新颖的历史画：在一幅巨大的画面中，来自罗马荷拉斯家族的三个年轻兄弟身穿铠甲，抬起手臂，朝向他们的父亲宣誓，父亲则将他们的佩剑高高举起。宣誓完成后，他们就要前去与邻近另一个家族开战了。与华托温情脉脉的田园风光相比，大卫的这幅《荷拉斯兄弟之誓》（Oath of the Horatii）显得果敢坚定、铿锵有力，展现出直指人心的道德感。