一九三一年，姓汪的“未婚夫”竟追随至北京，对萧红进行纠缠和欺骗。二人又回到哈尔滨，住在东兴顺旅馆。欠下六百余元债务后，汪某竟托词遁去，把已怀孕的萧红作为人质留在旅馆。
经受精神与肉体的折磨，受到欺骗与凌辱的萧红，被困在东兴顺旅馆，一时走投无路。一九三二年夏，绝望中她向哈尔滨的《国际协报》写信求救，终于得到舒群、萧军等人帮助，依靠松花江发大水的时机逃出这家旅馆。同年秋，萧红在哈尔滨市立第一医院生下一女婴，因无钱付医药费，只好将孩子留在医院。出院后，即与萧军同居，过着相依为命的贫穷生活。先住欧罗巴旅馆，冬，迁居到哈市道里商市街二十五号。
萧红在与萧军过从甚密的罗烽、白朗、舒群、金剑啸等人的鼓励下开始尝试写作。她的处女作《王阿嫂的死》（笔名悄吟）发表在一九三三年五月的长春《大同报》上。一九三三年十月，她与萧军合著的短篇小说集《跋涉》出版。
一九三四年夏，萧红与萧军从哈尔滨经大连流亡至青岛。在青岛期间，完成了长篇小说《生死场》。十月，与萧军到上海，不久便与鲁迅相识，并得到鲁迅的认可和提携。同年出版散文集《商市街》。一九三五年年底，小说《生死场》作为“奴隶丛书”之三由上海容光书局出版。这是最早反映东北人民在日本帝国主义统治下生活和斗争的文学作品之一，鲁迅先生为小说写序，称赞道：“北方人民的对于生的坚强，对于死的挣扎，却往往已经力透纸背：女性作者的细致的观察和越轨的笔致，又增加了不少明丽和新鲜。”《生死场》发表，轰动了当时的文坛，从此，萧红成了二十世纪三十年代知名的女作家。