定都天京后，太平天国开始大兴土木，在天京、苏州、安庆、常州、嘉兴、常熟等城市修建了许多王府。天朝制度等级森严，王府亦因府主不同的地位有不同的称呼。天王洪秀全所居称天朝宫殿，幼东王、幼西王所居称正、又正九重天廷，其余诸王、爵同王及天将所居称为天府。上述城市所修王府，以南京天王府和苏州忠王府修建得最为富丽堂皇，集中反映了太平天国建筑艺术的成就。
1853年，太平军攻占南京后，洪秀全即令改原两江总督衙门为天朝宫殿。拆毁督署附近行宫、寺观、民房，扩大基址，每日动用男女万人劳作，半年告成。天王府建成未久，不幸失火烧毁。1854年初，太平天国当局又兴工于原址重建，拆附近民房店铺万余间，再次扩大了基址。建成的天王府规模宏壮，堪称太平天国第一伟大建筑。其宫墙黄色，高二丈宽四尺，周围十余里，墙头嵌碎瓷瓦锋，墙外挖掘壕沟。建筑布局分内外城，外为太阳城，内为金龙城。太阳城首为“真神皇天门”，又称“真神荣光门”。门上遍贴泥金，雕有双凤，亦称“凤门”。门前设大锣数十对，门外掘有御沟一道，上架木制石栏的五龙桥。越桥是一大广场，南端有高数丈的黄色大照壁，上绘龙虎纹，壁上悬天王诏旨。广场中还建有三座牌坊及数丈高的“天父台”。“真神皇天门”往北正中便是二门，即“真神圣天门”，这是太阳城的北端，也是金龙城的正门。门的四壁嵌砖镌地图，门的南面左右有两座覆以琉璃瓦的五色盘龙柱的吹鼓亭，两旁设大鼓。圣天门为禁门，以此为界形成内外两部分。圣天门内经甬道，又过忠义门，便来到“金龙殿”。金龙殿又称“荣光大殿”，是天王府的正殿。天王洪秀全召开重要会议、决定军国大政、宣布诏旨，都在这里举行。该殿重檐圆顶，庄严宏伟，一如历代帝王宫殿规模。金龙殿后为穿堂，接天兄基督殿，再连天父真神殿。其后尚有五进宫殿，是为内宫。最后为三层高楼，楼呈阁楼式，顶层绕以阑，阑内置长窗，屋上覆黄琉璃瓦，四角悬风铃。自金龙殿至最后面的三层楼，凡九进，以符“九重天庭”之意。殿宇东西两边有东花园、西花园二区，内有池塘、水榭、石船，一片园林景象。西花园较东花园广大，至今保存完好。天朝宫殿最后部分为“后林苑”，内中蓄养虎、豹、孔雀、鹤等动物。天朝宫殿的修建持续了较长的时间，直至1861年英人富礼赐参观天京时，“天宫工程只完其一半，全宫面积将倍于现在”。他在当时看到的天王府“天宫甚广，围以黄墙，墙高四十尺，甚厚。墙内可见黄色绿色的屋瓦，又有两座很美的亭子。宫室内部皆为黄墙所遮蔽，不能满足游客好奇之心”。[9]宫殿外观既已如此，殿内的堂皇可以想见。