古代善于用兵打仗的人，能够使敌人前后部队无法相互策应，主力部队和非主力部队不能相互依靠，官兵不能相互救援，上下不能相互照应，士兵溃散难以集中，交战队形混乱不堪。对我有利就行动，对我不利就停下来。请问：“假如敌军人数众多且又阵势严整地向我攻击，用什么方法对付呢？”回答是：“先夺取敌人的要害之地，这样他就不得不听从我们的摆布了。”用兵打仗的原则，贵在神速，乘敌人猝不及防之机，走敌人意料不到的道路，攻击敌人没有戒备的地方。
进入敌国境内作战的一般规律是，越是深入敌境，军心士气就越牢固，敌人越不能战胜我军。在丰饶的田野上夺取粮草，全军上下的给养就有了足够的保障；注意休整部队，避免使其过于疲劳，鼓舞士气，积聚力量；部署兵力，巧设计谋，使敌人无法正确判断我军的行动意图。
把部队置于无路可走的绝境，士兵就会宁死不退。既然有这样必死的决心，士兵怎么能不尽全力作战呢？士兵深陷危险的境地，内心就不再恐惧；知道已经无路可走，军心反而会稳固下来；深入敌国境内，军队就不会离散；遇到迫不得已的情况，士兵就会殊死搏斗。所以，处在这种情况下的军队，不用整治就会加强戒备，不用要求就会积极完成任务，不用约束就会亲密团结，不用严令就会遵守纪律。禁止占卜迷信，消除士兵的疑虑，他们至死也不会逃避。