陈鹤琴认为，家庭教育必须根据儿童的心理特点来进行才能行之得当，才能切实有效。父母有了儿童心理和教育方面的学识技能，才会有良好的家庭教育效果。家庭教育应对一个人知识的丰富与否、思想的发展与否、良好习惯的养成与否负有完全的责任，等等。陈鹤琴的这些丰富而宝贵的家庭教育思想对目前许多家长都有指导意义。现在不少家长虽然疼爱自己的子女，却不懂得怎样教育子女，特别是占我国儿童大多数的独生子女父母，往往娇宠多于教育，孩子的一切都由父母代办。对于这些家长来说，陈鹤琴所指出的：“家庭教育中父母光有爱不行，还必须在理性之爱的基础上，身体力行来实现对子女的人格感化，即父母必须以身作则”等思想很有教益。
总之，陈鹤琴的教育思想理论促进了当时的教育改革，尤其推动了幼稚教育思想向科学化、合理化、系统化方向转变。现在，重新研究陈鹤琴的教育思想，可发现其深刻的现实意义。除上述几个方面之外，在儿童心理研究、特殊教育、教育技术等方面都有很强的现实意义。其“活教育”是我国现代教育史上影响深远的教育理论，它是我国近代以来教育新旧变革中教育理论和实践工作者进行艰苦探索的代表性成果。“活教育”理论的许多原则和方法在不同条件和程度上符合教育的客观规律，从不同角度启迪着我们今天的教育实践。它在向传统教育挑战时所提倡的理论和实践结合，调动儿童学习的自觉性和兴趣，发展儿童的自动研究和创造精神等，无疑切合了现代教育发展的时代潮流。