图3 婴儿学步车
在学习如何思考的过程中，核心要点是实践社会性参照[3]。人类的婴儿从一岁开始，就对成年人的注意力焦点非常敏感。婴儿不仅会“注意”大人在注意什么，他们还会试图让大人“注意”他们在注意什么。这些社会性参照就像婴儿学步车的支架结构一样，支撑和规范着我们的思维。不仅在婴儿和童年时期这样，而且会贯穿我们一生。我们会批评一个人的想法，说这些想法是“不合理的”或者“鲁莽的”；我们会称赞一些人，说他们有“创造力”或者“洞察力”。社会对我们思想的评价，可以帮助我们纠正怪异的思维，使我们发现一些没有考虑到的地方。通过与他人交谈，我们会发现自己都没有意识到的想法；而他人的质疑和探寻，会刺激我们的想法走上正确的轨道。事实上，有证据表明，当一个团体中的成员具有健康的思辨和质疑精神时，他们会产生出更卓越的思想。人类思维的这种社会维度在其他物种的认知生活中似乎都不存在。甚至是黑猩猩——和我们基因组最相似的物种——都不会产生或表现出任何其他类型的交流信号，鼓励它们的同伴去了解它们的心智状态。
不过，最重要的也许是文化的传播机制能够将上一代人形成的优秀思想传承给下一代人。在其他物种中，每一代都需要靠自己重新实现认知突破；而我们人类却能够在祖先奠定的认知基础上继续发展。我们继承的不仅是先辈的思想内容，而且——更重要的是——我们还继承了产生、评估和交流思想的方法。当然，就像所有继承下来的东西一样，没有人能保证我们获得的认知工具永远会保持良好的工作状态；但毫无疑问，我们从这种安排中获得的东西要比失去的东西多得多。