【高等文化的兴起】上面所述的就是公元前四千年之前石器时代欧洲文化进步的大概。至于东亚各地的情形，因为发掘的事业刚开端，所以我们没有充分的材料可作叙述的根据。但是，高等的文化非得有下述三样东西，否则断不能兴起或者向前再进：第一，文字的发明；第二，金属的利用；第三，政府的组织。欧洲在新石器时代还没有这三样东西，所以我们不能不向非洲的埃及或亚洲的中国去寻出这三样东西来。因为中国史不在本书的范围内，所以我们不去叙述它。至于西洋方面，在公元前4000年到公元前3000年间，埃及人已经脱离新石器时代的野蛮状况，发明了一种文字，发现了金属的用途，而且组织了一个强有力的政府。他们后来把这种高等文明传入欧洲，欧洲人才脱离了石器时代的蛮境。所以我们要研究欧洲的高等文明，不能不先述埃及的历史。
【历史时代为人类史上最近的一小段】自从文字被发明以后，人类才知道用文字去记载他们的思想和行为，真正的历史从此出现。所以通常文字被发明以后的时代，就叫作历史时代（Historic Age），没有文字的时代叫作先史时代（Prehistoric Age）。我们研究文字被发明以前的人类史全靠少数的化石和遗物作为根据，非常有限，所以先史时代的人类虽然至少有五十万年的历史，但是我们能够知道的只有这一点。自从人类发明文字以后，材料比较丰富，所以历史时代虽然只有五六千年的历史，但是我们所知道的事迹很多，叙述起来当然亦比较详细。实际上说起来，我们的历史时代与先史时代相比，只能算是全部人类史上的一小段现代史。